Un enorme incendio minaccia gli iconici alberi di Joshua nonostante i progressi nel domare le fiamme

Aug 10, 2023

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MOJAVE NATIONAL PRESERVE, California (AP) – I vigili del fuoco, aiutati dalla pioggia, hanno combattuto per contenere un enorme incendio che ha spazzato il deserto della California fino al Nevada e sta minacciando i famosi e spinosi alberi di Joshua della regione.

L'incendio di York scoppiato venerdì scorso è il più grande incendio della California quest'anno. All'inizio di mercoledì aveva bruciato più di 128 miglia quadrate (333 chilometri quadrati) di terreno ed era contenuto per il 30%, hanno detto i vigili del fuoco.

Martedì pomeriggio le condizioni meteorologiche umide e monsoniche hanno portato piogge brevi ma forti, soprattutto sulla parte sud dell'incendio, e hanno mantenuto la sua diffusione al minimo, hanno detto i vigili del fuoco. Mercoledì si prevedevano condizioni simili, con un clima più asciutto pronto a tornare giovedì.

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"In questo momento, l'influenza monsonica è ancora presente sull'incendio", ha detto Marc Peebles, portavoce del team di gestione degli incidenti della California per l'incendio di York. "C'è sempre la possibilità di docce che aiutino lo sforzo."

I circa 400 vigili del fuoco che combattono l'incendio hanno dovuto bilanciare i loro sforzi con la preoccupazione di distruggere il fragile ecosistema della Mojave National Preserve in California.

Gli equipaggi hanno usato una “mano leggera sul terreno”, eliminando e scavando le linee di fuoco senza l’uso di bulldozer per ridurre l’impatto nella regione ecologicamente sensibile, che ospita circa 200 piante rare.

"Se porti un gruppo di bulldozer lì dentro, puoi fermare o meno il fuoco, ma lascerai una cicatrice sul paesaggio che durerà per generazioni", ha detto Tim Chavez, assistente capo del Dipartimento forestale della California e Antincendio.

L'incendio si è acceso vicino alla remota area del Caruthers Canyon della vasta riserva naturale, ha attraversato il confine di stato con il Nevada domenica e ha inviato fumo più a est nella valle di Las Vegas.

L'incendio è scoppiato su un terreno privato all'interno della riserva, ma le cause restano oggetto di indagine. Meno del 3% del territorio della riserva di 2.500 miglia quadrate (6.475 chilometri quadrati) è di proprietà privata.

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Sebbene sia uno dei parchi nazionali più grandi al di fuori dell'Alaska e delle Hawaii, la stragrande maggioranza degli 880.000 visitatori della Mojave National Preserve lo scorso anno erano solo di passaggio nel tragitto tra la California meridionale e Las Vegas.

Il paesaggio desertico è vario - da montagne e canyon, dune di sabbia e altipiani, foreste di alberi di Joshua e coni di cenere vulcanica - e presenta circa 10.000 tartarughe del deserto minacciate all'interno dei suoi confini.

Alcune delle piante della riserva possono impiegare secoli per riprendersi dalla distruzione. I soli boschi di ginepro e ginepro potrebbero impiegare dai 200 ai 300 anni per ricostituirsi, mentre la macchia nera e gli alberi di Joshua – che crescono solo nel deserto del Mojave – difficilmente ricresceranno dopo questo incendio catastrofico, ha affermato Ileene Anderson, una scienziata senior del Centro per la diversità biologica.

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L'incendio di Dome del 2020 in una parte diversa della riserva nazionale ha distrutto circa 1 milione di alberi di Joshua.

Ma il fuoco in sé non è l’unica preoccupazione. Nei territori federali, con poche persone e poche proprietà a rischio, i vigili del fuoco a volte rinunciano ad alcune attrezzature come bulldozer, motoseghe e aerei.