I digestori alimentano i veicoli elettrici

Jun 11, 2023

Una stazione di ricarica mobile per veicoli elettrici sviluppata presso la Michigan State University è dotata di un digestore anaerobico e di un motore a combustione esterna.

Secondo i ricercatori della Michigan State University, l’energia rinnovabile ricavata dal letame potrebbe essere utilizzata per caricare i veicoli elettrici.

Wei Liao sta lavorando per implementare unità mobili di ricarica per veicoli elettrici nelle aziende lattiero-casearie di piccole e medie dimensioni poiché sempre più veicoli vengono sviluppati per ridurre le emissioni di carbonio dei veicoli alimentati a benzina. Potrebbe consentire agli agricoltori di ricaricare i propri veicoli elettrici e generare entrate ricaricando i veicoli per altri, ha affermato Liao, professore presso il Dipartimento di biosistemi e ingegneria agricola della Michigan State University e direttore del Centro di ricerca e formazione sulla digestione anaerobica.

"Vogliamo sfruttare questa opportunità per collegare l'agricoltura e l'industria automobilistica", ha affermato.

L’adozione di unità di ricarica per veicoli elettrici nelle aziende agricole potrebbe anche contribuire a incoraggiare l’industria lattiero-casearia a diventare carbon neutral o ad avere emissioni nette di carbonio pari a zero. Circa il 45% del carbonio presente nei mangimi diventa parte del letame e viene parzialmente rilasciato sotto forma di metano nell'atmosfera, ha affermato.

Se gli agricoltori potessero utilizzare i rifiuti per applicazioni a valore aggiunto come la produzione di elettricità e la ricarica di veicoli elettrici, parte del problema climatico diventerebbe parte della soluzione, ha affermato.

“Possiamo raggiungere la neutralità del carbonio delle aziende lattiero-casearie e allo stesso modo ridurre le emissioni per il settore dei trasporti”, ha affermato.

La Michigan State University converte cibo e rifiuti animali nel suo digestore anaerobico del South Campus. Il digestore aveva una capacità di 450.000 galloni. In funzione dal 2013 ha digerito circa 60.000 tonnellate di letame. Nel 2022 ha digerito 12.500 tonnellate di letame dal caseificio dell'università e 15.000 tonnellate di rifiuti alimentari dalle mense dell'università e dall'area metropolitana di Lansing, nel Michigan.

Il digestore produce annualmente circa 2,8 milioni di kilowattora di elettricità. Il dieci per cento di quell'energia alimenta il digestore stesso. Il resto alimenta 10 edifici nel campus sud dell'università.

Liao sta lavorando per installare unità mobili negli allevamenti di piccole e medie dimensioni. Non saranno in grado di generare la stessa quantità di energia del digestore dell'università. Ma saranno in grado di produrre 30 kilowattora di energia rinnovabile al giorno, ovvero più di 10.950 kilowattora di energia all’anno.

Non si tratta di energia sufficiente per far funzionare un’intera azienda agricola, ma potrebbe comunque offrire opportunità agli agricoltori. Ad esempio, l’energia di una tale unità potrebbe caricare le batterie delle minipale elettriche emergenti o dei piccoli trattori utilizzati per pulire i recinti degli animali, ha affermato Barry Bradford, professore di scienze animali alla Michigan State University.

"Se potessi caricare (questi trattori) da solo senza pagare molto e dover gestire il modo in cui li caricherai, ciò potrebbe potenzialmente cambiare le regole del gioco per il modo in cui vengono svolti i lavori nelle aziende lattiero-casearie", ha detto Bradford.

Man mano che i veicoli elettrici diventano più popolari e le persone cercano posti dove ricaricarli, gli allevamenti da latte potrebbero diventare un’opzione praticabile. Le persone hanno potuto ricaricare la propria auto e allo stesso tempo sperimentare il lavoro delle aziende agricole locali.

"Poiché ci vuole un po' di tempo per caricare i veicoli elettrici, le aziende agricole possono tenere occupati i visitatori vendendo loro un panino o un cono gelato", ha detto Bradford. “Forse potrebbero fare un tour della fattoria da 5 dollari. Potrebbe trattarsi di un modello di finanziamento più misto in cui ci sono agriturismo, energia e, ovviamente, latte”.

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Wei Liao

Barry Bradford

Jack Falinski è un responsabile delle comunicazioni per la Michigan State University-AgBioResearch.

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